RAMON COLUMBA
(Evocado por Alfredo Ferroni)
El recuerdo de Ramón Columba está intacto en la emoción colectiva, como quedan todos aquellos hombres que vuelcan su esfuerzo permanente para enriquecer el acervo folklórico de
un pueblo. Podemos afirmar que Columba ha contribuido, como uno de los elegidos, ha evidenciar el "porteñismo", destacándolo con asombrosas caricaturas de sus hombres, sus costumbres, sus virtudes y defectos. El objetivo de su lápiz era llegar a la sonrisa del público sin herir, sin censurar, buscando lo cordial, la intención sugerida, el detalle de humor sano antes que la burla procaz. Pero, más allá de estos valores personales, fruto de sus observaciones y de su habilidad como creador, subyace la obra desarrollada durante toda su vida, que trataremos de enunciar brevemente, para intentar explicar su contribución al periodismo gráfico argentino y a ese interés por la historieta y el humor que caracteriza a nuestro pueblo.-
Había nacido en Córdoba el 3 de diciembre de 1390. Niño aún evidenció notables condiciones artísticas que le posibilitaron una beca en Europa, pero la muerte de su padre truncó esa posibilidad.
Aquella pérdida sumió a su hogar —la madre y seis hermanos menores— en serias dificultades económicas, que le obligaron a olvidar sus propios intereses para pensar en su familia. En tres meses aprende taquigrafía y se presenta a Don Benito Villanueva, por entonces presidente del Senado, en busca de ayuda y consigue emplearse. (1907). Tres años después, en una prueba que se le tomara a los taquígrafos del Congreso, alcanza 215 palabras por minuto (todo un record). Paralelamente con esta ocupación inicia sus estudios de Medicina, pero el lápiz le atrae más que el bisturí. Cursó estudios hasta segundo año, tiempo en que comenzaba a destacarse como caricaturista y su elección no fue desacertada. Su notoriedad fue rápida y creciente.
De aquella época data una caricatura inolvidable realizada a Marcelino Ugarte, con un epígrafe muy intencionado:"El petizo orejudo". Como dibujante profesional se inicia en 1911, siendo el primer caricaturista nativo que de inmediato se destaca en la revista "CARAS Y CARETAS* al lado de grandes maestros como JOSE MARIA CAO, MAYOL, SABATARO, y otros. En el año 1917 se instalan en varias esquinas de la Capital unas pantallas de proyección luminosa donde se pasan las noticias del día junto a sus caricaturas. En 1922 edita su primera revista, "PAGINAS DE COLUMBA" con un criterio ameno y risueño que apunta hacia la política nacional, la ciudad y sus figuras más significativas. Allí fueron desfilando muchos dibujantes argentinos, algunos hicieron sus primeras armas en la profesión y. más tarde, llegaron a ser famosos. Colaboraron: DANTE QUINTERNO, JOSE LUIS SALINAS, GONZALEZ FOSSAT, RAUL ROUX, JUAN ANGEL C0TTA, GUILLERMO DIVITO, EDUARDO LINAGE, VICTOR VALDIVIA, HECTOR RODRÍGUEZ, ALBERTO BRECCIA, EDUARDO MUÑIZ, EVARISTO DE LA PORTILLA, ALBERTO IRIBARNE, MIRCO REPETTO, ALCIDES GUBELLINI, RODOLFO CLARO, NARCISO. GONZALEZ (BAYON), TABERNIG, JULIO RAFFO, DIONISIO GALCERAN, BELAIEFF y el autor áe esta nota.-
En 1925, Ramon Columba viaja a Estados Unidos, allí consigue entrevistarse con los astros más famosos del cine de aquella época, entre ellos CARLITOS CHAPLIN, que le propone editar en el país del norte, una revista similar a su trascendente "PAGINAS DE COLUMBA". No es esta la única oportunidad de frecuentar con figuras destacadas que le propone su habilidad natural. Realizó tres viajes a Europa. En Italia, un dictador, BENITO’MUSSOLINI, posó para uno de sus apuntes y en España, lo hace ALFONSO XIII a quién le entregó su dibujo y un álbum de confraternidad del cual era autor. ‘(1928).-
En 1925 las "PAGINAS DE COLUMBA" anexaron un suplemento infantil llamado “EL TONY”, primera publicación porteña totalmente dedicada a la historieta de aventuras.
En 1930, junto a su hermano CLAUDIO, crean una revista semanal dedicada exclusivamente al cine con el nombre "MARAVILLAS FILM". Si bien desde el año 1913 Columba comenzó a presentar sus obras en exposiciones, anos después descubrió una forma de comunicación que tuvo fervorosa aceptación en el público, se trataba de conferencias acompañadas de dibujo relámpago. El éxito y la popularidad adquirida en sus presentaciones le valió la posibilidad de ingresar en un campo nuevo para él, la cinematografía, pasa entonces a colaborar en "SUCESOS ARGENTINOS" desde 1939 a 1946. Fue fundador y presidente de la ASOCIACIÓN DE DIBUJANTES DE LA ARCENTINA, y desempeñando ese cargo le tocó recibir y agasajar a WALT DISNEY, en 1941, durante su visita a nuestro país. Fue también fundador, presidente y miembro notable de la ASOCIACIÓN DE EDITORES DE REVISTAS, del ATENEO POPULAR DE BELGRANO, del ROTARY CLUB DE BELGRANO, del CIRCULO DE BELLAS ARTES DE BUENOS AIRES, del TRIBUNAL DE HONOR DEL CIRCULO DE LA PRENSA y presidente honorario del CLUB DE EMPLEADOS DE LA EDITORIAL COLUMBA. En 1945 lanza al mercado editorial la revista "INTERVALO", una publicación que fue todo un acierto, constituyéndose en la primera en su género en el mundo que ofreciera novelas completas ilustradas. Sin embargo, no es este el hecho más memorable del que podamos enorgullecemos, con referencia a la visión editorialista de COLUMBA, "EL TONY" —hoy transformada en álbum— es la revista de historietas de aventuras más vieja del mundo en su género y, sigue publicándose. (1928-19S2).-
Su permanente vena creativa se puede advertir también en el éxito de otras obras editoriales presentadas como álbumes —por ejemplo— dedicados al deporte, la primera guerra mundial, la política nacional e internacional, diversos congresos y reuniones cumbres y, un título que le permite apartarse de la caricatura, para realizar un trabajo de alta jerarquía artística, nos referimos a "LA BELLEZA. EN EL DESNUDO".
En la colección "ESQUEMAS" —que aparece en la década del cincuenta— producida por la misma editorial, Columba escribió e ilustró uno de sus títulos, denominado "¿QUE ES LA CARICATURA?" donde aparecen también ilustraciones y biografías de conocidos dibujantes.
Durante su dilatada actuación, ejerció sus habilidades en diversos medios gráficos como: "EL NACIONAL", "LA NOTA", "CARAS Y CARETAS", "LA RAZÓN", "ULTIMA HORA", "EL HOGAR", "EL MUNDO" y otras.-
Creó sus propias tiras cómicas y además las utilizó —siendo el primero en emplearlo— como medio-publicitario. Su personaje RACO EL EXTRA apareció en "SUCESOS ARGENTINOS", para luego pasar a "EL TONY" y, en la misma revista "BEBA LA IRRESISTIBLE" fue una de sus creaciones, aún recordadas.-
Originales de sus trabajos pueden admirarse en el MUSEO DE LA CARICATURA "SEVERO VACCARO" y el MUSEO SAAVEDRA de esta Capital.-
Don Ramón Rolumba falleció en Buenos Aires, a los 69 años, el 13 de junio de 1959.-
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